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De acordo com Relatório sobre Perdas e Desperdícios de Alimentos publicado pela FAO (Food and Agriculture Organization), aproximadamente 1,3 mil milhões de toneladas de alimentos são desperdiçadas anualmente em todo o mundo. Cerca de 33% de todos os alimentos produzidos globalmente para consumo humano são perdidos ou desperdiçados, o custo económico é estimado em cerca de 814 mil milhões de euros por ano e, entre 40% e 50% de frutas e vegetais são desperdiçados antes de chegarem ao consumidor final, especialmente em países em desenvolvimento.
A agência da ONU informa também que, aproximadamente 35% da captura total de peixes é descartada ou não consumida. Isso inclui peixes que são descartados devido a serem indesejados, não atendem aos padrões de mercado ou são capturados acidentalmente. O volume de peixes descartados anualmente é estimado em cerca de 30 milhões de toneladas.
Por sua parte, um estudo publicado em 2023 pela Elsevier, afirmava que, anualmente, 18 mil milhões de animais, ⅙ de toda a carne produzida destinada ao consumo humano também nunca chegava ao prato.
De acordo com os dados publicados em 2024 pela World Population Review, os maiores desperdícios por pessoa e por ano deram-se, por países, no Kuwait (230 kg), Maldivas (204 kg), Tunísia (172 kg), República Dominicana (157 kg) e no Egito (155 kg) e, segundo a FAO, o desperdício por volume total, é liderado pela China, com cerca de 108 milhões de toneladas anuais e, a Índia e os Estados Unidos da América, também figuram no topo deste ranking.
A perda de alimentos produz-se em diferentes pontos do percurso do campo até à mesa, a saber, durante a colheita, o armazenamento ou o transporte, antes mesmo de chegarem às lojas. Já o desperdício alimentar acontece ao nível do retalho ou do consumidor, como em supermercados ou em casa, quando alimentos ainda próprios para consumo são descartados (FAO, 2019).
Em Portugal, um inquérito da Too Good To Go de junho de 2024, mostrava que 36% dos portugueses desperdiçam sobretudo legumes em casa. Por sua parte, reportagens jornalísticas do Expresso e do Diário de Notícias, alertavam respetivamente que, cerca de 40% da produção agrícola é perdida ao longo da cadeia de produção e 30% das frutas e legumes não chegam ao mercado por não cumprirem padrões estéticos de cor, forma ou tamanho.
Na Galiza, dados oficiais em 2012, estimavam que cada galego desperdiçava cerca de 62 kg de comida por ano, com um custo equivalente a cerca de 228 € por pessoa por ano e, um estudo da União de Consumidores da Galiza em 2024 revelou que mais de 77% declaram aproveitar as sobras: as pessoas mais velhas (84%) e os menores de 35 anos (56%) e que frutas, verduras e hortaliças são os grupos de alimentos mais desperdiçados.
