Nuvem de lixo espacial com milhões de detritos coloca satélites em risco. Estimativas apontam para 1,2 milhão de fragmentos entre 1 a 10 cm e 54.000 objetos com mais de 10 cm em órbita ao redor da terra
Redação |
Entre os satélites e os telescópios que orbitam a terra existem milhões de peças de detritos. O lixo espacial tem implicações que estamos começando a entender e que representam uma ameaça à nossa sociedade altamente dependente do espaço.
Além da internet, telefonia e transações bancárias, o espaço sustenta serviços de emergência, a distribuição de alimentos, o monitoramento climático e o mercado financeiro. Sem essa rede invisível, a vida moderna simplesmente pararia de funcionar.
Para debater soluções contra o lixo espacial, as especialistas Katherine Courtney e Alice Gorman reuniram-se com Margaret Harris, editora da Physics World. O debate integrou o painel do Physics World Live, realizado em novembro de 2025.
Segundo Courtney e Gorman, as Redes de Vigilância Espacial monitoram 45.000 objetos. No entanto, o número total é incerto: esse dado limita-se apenas aos detritos visíveis e já catalogados que orbitam o planeta.
Estados Unidos da América, Rússia e China lideram a criação de detritos espaciais. Estimativas apontam 54.000 objetos acima de 10 cm em órbita — incluindo 14.000 satélites ativos e gigantes como o Envisat, de 26 metros. No entanto, a ameaça invisível é maior: modelos estatísticos sugerem a existência de 1,2 milhão de detritos de tamanho médio (1 a 10 cm) e 140 milhões de fragmentos milimétricos, ampliando drasticamente o risco de colisões.
Esta nuvem de lixo espacial é composta por satélites inativos, estágios de foguetes abandonados e itens descartados em missões, como parafusos, tampas de lentes e tanques de combustível. Somam-se a isso estilhaços de explosões, testes de mísseis antissatélite e fragmentos gerados pelo constante bombardeio de micrometeoroides. Essa massa de detritos transforma a órbita terrestre em um campo minado de sucata tecnológica em constante fragmentação.
A maior concentração de detritos está na órbita terrestre baixa, que abriga cerca de 9.000 satélites Starlink. Já a órbita média é menos povoada devido aos cinturões de Van Allen. A 35.786 km, localizam-se as órbitas geossíncrona e geoestacionária, vitais para as telecomunicações. Além desse limite, situa-se a “órbita cemitério”, destino final de satélites desativados. Esse mapeamento orbital revela zonas saturadas e regiões de descarte que compõem o complexo cenário da poluição espacial.
O relatório anual da Agência Espacial Europeia alerta que o lixo espacial continuará crescendo devido à fragmentação de objetos incontroláveis. Esse congestionamento cria um risco de colisões tão alto que operadores precisam realizar manobras evasivas diariamente para proteger satélites ativos.
Embora muitas soluções ainda estejam em fase de teste, diversas frentes buscam conter o caos orbital. A Agência Espacial Europeia lidera com a Carta de Detrito Zero, que visa tornar novas missões “neutras”. Além disso, o prazo para remover satélites inativos caiu de 25 para apenas 5 anos, embora a adesão dos operadores ainda oscile entre 40% e 60%.
No campo regulatório, a União Internacional de Telecomunicações da ONU exerce o papel de gerir o espectro de rádio e órbitas. O Comitê da ONU para Usos Pacíficos do Espaço criou, em 2025, um grupo focado em Consciência Situacional Espacial, suprindo a falta de dados precisos sobre o que ocorre em órbita. Por fim, o Pacto para o Futuro renovou em 2024 as esperanças com a proposta de uma conferência global em 2027 para consolidar a exploração espacial sustentável.
Porém, o ritmo de lançamentos é acelerado. Dados da União Internacional de Telecomunicações revelam mais de um milhão de pedidos de operação, sinalizando que esse volume pode ser lançado na próxima década.
Algumas vozes de especialista alertam que a colaboração global efetiva só surgirá após um “desastre pedagógico”: um evento grave o suficiente para gerar prejuízos financeiros significativos aos operadores.
Para as pesquisadoras entrevistadas pela Physics World, as naves antigas possuem valor histórico e patrimonial, transcendendo a definição comum de “lixo espacial”. Elas conectam a humanidade à sua trajetória no cosmos.
Courtney e Gorman propõem que, antes de remover detritos, cada nação deve avaliar a significância de seus objetos em órbita. Preservar itens com propósito cultural permite que o espaço seja reconhecido como um lugar de memória.
