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O Governo da Galiza declarou o Jogo dos Birlos como Bem de Interesse Cultural, na categoria de património imaterial. O decreto oficial será publicado nos próximos dias no Diário Oficial da Galiza. A classificação teve um forte respaldo da sociedade civil, manifestado através de numerosos documentos de apoio.
O dossiê de candidatura destaca a modalidade pela sua capacidade de reforçar a identidade local e promover o sentimento de pertença. Segundo o documento, o jogo é um catalisador de sociabilidade e integração, atuando como uma ferramenta de inclusão ao estimular competências como a memória, o raciocínio lógico, o companheirismo e a cooperação. Para além dos benefícios cognitivos, a prática é realçada como um entretenimento economicamente acessível a todos os cidadãos, funcionando como um motor dos valores desportivos e da solidariedade entre praticantes.
O documento alerta ainda para a transmissão oral e através da experiência direta ao longo de gerações e ressalva que este processo de preservação atravessa hoje um momento crítico. O número de praticantes e de detentores deste conhecimento tem vindo a diminuir drasticamente. Esta tendência coloca a modalidade em risco de desaparecimento, ameaçando a sobrevivência das variantes e formas de jogar específicas de cada região.
Nesse sentido, a designação Jogo dos Bilros ou Bilros Celta abrange uma vasta tipologia de modalidades. Entre as variantes mais emblemáticas, destacam-se as do Val Minhor, de Viana do Bolo, bem como as diferentes modalidades de Jove, o Canteiro, do Barbança, da Cova ou em Linha. A geografia do jogo abrange também as regiões de Trás-os-Montes e do Alto Douro.
Historicamente, os recintos de jogo situavam-se no coração das comunidades, como praças centrais ou adros de igrejas. As competições envolviam prémios simbólicos como cordeiros, galos ou jarras de vinho. Mais do que um desporto, a prática funcionava como um pilar de sociabilidade, complementando as festividades paroquiais e servindo de ponto de encontro durante os fins de tarde de primavera e verão.
O fenómeno da emigração galega foi motor da internacionalização, estabelecendo raízes na Argentina e no Uruguai, onde associações históricas em Buenos Aires e Montevideu — como o Centro Galego e o Vale Minhor — mantêm viva a tradição, que se expandiu também para Cuba, México e Chile.
Apesar da sua relevância, a atividade começou a declinar na Galiza durante a década de 1950. Para travar este retrocesso e garantir a preservação do legado, foi fundada em 1988 a Federação Galega de Bilros. Este esforço de salvaguarda culminou na integração oficial do bolo celta ou tradicional em 1992, assegurando a sua proteção e promoção institucional.
